1920年，距今104年前，一位名叫谈志祥的黄陂人，在硚口利济路挑着一担水饺叫卖。因为水饺是当年汉口的夜宵食品，谈志祥就在煤油灯罩上横写“谈炎记”三个字的招牌，竖写“煨汤水饺”，卖水饺时也兼卖汤圆。谈志祥的第一碗谈炎记水饺在担子的摇晃中、在他的黄陂口音中叫卖出去了。谈志祥挑担卖水饺，属小本营生，只能勉强维持一家人在汉口的生计。1930年，做了10年水饺生意的谈志祥病逝，谈志祥的儿子谈艮山继承父业，仍然是挑着有“谈炎记”招牌的水饺担子沿街叫卖。

1939年，谈艮山在汉口挑担走街串巷9年之后，稍有积蓄，即在硚口利济路三曙街口开设了“谈炎记水饺馆”，由流动摊贩变成了有固定场所的小吃店。谈艮山做的水饺饺皮、饺馅、汤汁、佐料十分讲究品质，口感好，在硚口地区和襄河码头一带，有很好声誉，在300多个挑担水饺中一跃而出，成为“水饺大王”。谈艮山也乘机将“煨汤水饺”改为“水饺大王”，挂起了“谈炎记水饺大王”的招牌。

谈炎记水饺具有四大独特处，也是谈艮山的致胜法宝。第一即是“鲜”。配料十分讲究，猪油用花油，炼油时用葱花、姜片；酱油用高级品牌，味精是日本的味之素、上海天厨牌味精；水饺皮子薄如纸片，很精到，下锅后不破不粘。第二即是佐料齐全。谈炎记水饺佐料有猪油、食盐、香菇、虾米、葱、榨菜、五香菜、荆冬菜、酱油、胡椒、味精等10多种。第三即是原汤原汁。谈炎记水饺的汤为骨头汤，一次性加水煨汤，骨头煨后不再使用。第四即是“热”，即“一热当三鲜”。骨头汤和开水同时用两口锅煮，顾客吃的水饺、喝的骨头汤皆是热气腾腾，香气满屋。

作为汉口著名的谈炎记水饺馆，在武汉三镇的餐饮界知名度很高。1956年，谈炎记水饺馆实行公私合营，规模扩大后，不仅卖水饺，还制作包子、油条。1966年谈炎记水饺馆改名为反修饮食部；1974年，反修饮食部改名为硚口区水饺馆。1978年复名为谈炎记水饺馆。1989年，谈艮山研制出香菇水饺、虾米水饺、鸡茸水饺、蟹黄水饺、财鱼水饺，其中虾米香菇鲜肉水饺被评为“中华名小吃。”2000年9月，以谈炎记水饺馆为主体，成立武汉市谈炎记饮食有限公司。2001年后，武汉市谈炎记饮食有限公司在武昌首义路、汉正街宝善堂开设连锁店，年营业额约100万元。