俗话说：火车一响，黄金万两。

近代汉口的发展，特别是硚口地区的繁荣与面貌巨变，得力于京汉铁路的修建与投入营运。硚口人熟知的京汉大道，便是在京汉铁路的基础上，变身成的一条繁忙大马路。

清代末代，中国尚无铁路。直到清光绪元年（1875年），英商怡和洋行擅自在上海到吴淞间修筑一条短铁路，这是出现在中国大地上的第一条铁路。

光绪九年至十一年间，中法战争爆发，调兵运械均不畅达。清政府开始认识到铁路的重要性。两广总督张之洞建议要求在中国腹地修建铁路，以便内地土产得以畅流。他说：“窃以为今日铁路之用，尤以开通土货为急。”主张暂停津通，改建芦汉铁路（即由芦沟桥到汉口）。全线分为四段：“自京至正定为首段，次至黄河北岸，又次至信阳的为二三段，次至汉口为末段”。

芦汉铁路的建设历程相当坎坷。光绪十五年（1889年），张之洞任湖广总督，即着手筹备芦汉铁路修建事宜。他的方针是：“储材宜急，勘路宜缓，兴工宜迟，竣工宜速。以商股难持，请岁拨帑金二百万两以备路用。”这一主张得到清廷批准。但是因帝俄修造西伯利亚铁路，对东北边陲虎视眈眈，光绪十六年（1890年）前后，中俄关系紧张，芦汉线建设被迫搁置。

光绪二十二年，芦汉铁路正式破土动工，到光绪三十一年（1905年）全线竣工，长2400里。这期间，曾因义和团起义与八国联军入侵，而暂停工一个时期。全线完成后即改称京汉铁路，不久又从芦沟桥向北延伸4公里到北京外城的正阳门。

京汉铁路的全线贯通，打破了仅依赖于水道与驿道的传统交通网络格局，大大促进了汉口经济的繁荣与发展，也使汉口市区不断扩大。武汉从此迈入了火车、轮船客运齐发，东可至上海，西可达重庆，北可进京城的水陆连运时期。

闹市区不再局限于长江边的租界一隅，沿铁路线的迅速繁华对汉口城区的面貌的改观颇有影响，就连“草庐茅店，三五零星”的硚口至谌家矶一带，也变得“三十里几比室直连矣”。

硚口，自铁路通车后，铁路以南的大片地区过去荒无人烟的水塘、菜地，都逐步为居民住房所取代，而中山大道北侧的大片基地，也渐渐发展成为商业闹市。